— “Śmiał się, wyrzucając jedzenie. Teraz je w jadłodajni, którą finansuję.

— Twoje kotlety choćby pies by nie zjadł — śmiał się mężczyzna, wyrzucając jedzenie. Teraz on je w jadłodajni dla bezdomnych, którą finansuję ja.

Talerz z kolacją wylądował w śmietniku. Ostry dźwięk porcelany uderzającej o plastik sprawił, iż drgnęłam.

— Twoje kotlety choćby pies by nie zjadł — zaśmiał się, wskazując na psa, który demonstracyjnie odwrócił się od podanego kawałka.

Marek otarł dłonie o drogi kuchenny ręcznik, który kupiłam specjalnie pod kolor nowych mebli. Zawsze był obsesyjnie skupiony na detalach, jeżeli chodziło o jego wizerunek.

— Aniu, prosiłem. Żadnego domowego jedzenia, gdy czekam na partnerów. To nie wypada. Pachnie… biedą.

Wypowiedział to słowo z takim obrzydzeniem, jakby zostawiało w ustach zgniły posmak.

Patrzyłam na niego — na idealnie wyprasowaną koszulę, na drogi zegarek, którego nie zdejmował choćby w domu. I po raz pierwszy od wielu lat nie czułam urazy ani chęci usprawiedliwiania się. Tylko chłód. Przenikliwy, lodowaty chłód.

— Przyjadą za godzinę — ciągnął, nie zauważając mojego stanu. — Zamów steki z „Grand Royal”. I sałatkę. Tę z owocami morza. I zrób coś ze sobą. Załóż tę niebieską sukienkę.

Rzucił na mnie szybkie, oceniające spojrzenie.

— I włosy sprzątnij. Ta fryzura cię tani.

Skinęłam głową. Mechaniczny ruch w górę i w dół.

Gdy rozmawiał przez telefon, wydając polecenia asystentowi, powolutku zbierałam kawałki talerza. Każdy odłamek był ostry jak jego słowa. Nie próbowałam się spierać. Po co?

Wszystkie moje próby „bycia lepszą dla niego” kończyły się tak samo — upokorzeniem. Moje kursy sommelierskie wyśmiał, nazywając je „zajęciami dla znudzonych gospodyń”. Moje próby dekorowania domu — „brakiem smaku”. Moje jedzenie, w które wkładałam nie tylko siły, ale i ostatnią nadzieję na ciepło, lądowało w śmietniku.

— Tak, i weź dobre wino — mówił Marek do słuchawki. — Tylko nie to, które Ania próbowała na swoich kursach. Coś porządnego.

Wstałam z podłogi, wyrzuciłam odpady i spojrzałam na swoje odbicie w ciemnym ekranie piekarnika. Zmęczona kobieta z gasnącym wzrokiem. Kobieta, która zbyt długo próbowała stać się wygodnym elementem wystroju.

Poszłam do sypialni. Ale nie po niebieską sukienkę. Otworzyłam szafę i wyjęłam walizkę.

Zadzwonił po dwóch godzinach, gdy już urządzałam się w tanim hotelu na obrzeżach miasta. Celowo nie pojechałam do przyjaciół, żeby nie znalazł mnie od razu.

— Gdzie jesteś? — jego głos był spokojny, ale w tym spokoju kryła się groźba. — Goście już są, a gospodyni zniknęła. To nieładnie.

— Nie wrócę, Marku.

— Co znaczy „nie wrócę”? Obyłaś się przez kotlety? Aniu, nie zachowuj się jak dziecko. Wracaj.

Nie prosił. Rozkazywał. Pewny, iż jego słowo to prawo.

— Składam pozew o rozwód.

Na drugim końcu zapadła cisza. Słyszałam cichą muzykę i brzęk kieliszków. Jego wieczór trwał.

— Rozumiem — powiedział w końcu z lodowatym uśmieszkiem. — Postanowiłaś pokazać charakter. Dobrze. Pobaw się w niezależność. Zobaczymy, na jak długo ci wystarczy. Trzy dni?

Odłożył słuchawkę. Nie wierzył. Dla niego byłam tylko rzeczą, która tymczasowo się zepsuła.

Nasze spotkanie odbyło się tydzień później w gabinecie jego firmy. Siedział na czele długiego stołu, obok lśniący adwokat o twarzy pokerzysty. Przyszłam sama. Celowo.

— No cóż, nacieszyłaś się wolnością? — Marek uśmiechnął się swoim wyższościowym uśmiechem. — Jestem gotów ci wybaczyć. Oczywiście, jeżeli przeprosisz za ten cyrk.

W milczeniu położyłam na stole pozew o rozwód.

Jego uśmiech zniknął. Skinął na adwokata.

— Mój klient — zaczął ten łagodnym głosem — jest skłonny pójść na ustępstwa. Biorąc pod uwagę pański… niestabilny stan emocjonalny i brak dochodów.

Podsunął mi teczkę.

— Marek zostawia pani samochód. I wypłaci alimenty przez pół roku. Kwota jest więcej niż hojna. Dzięki temu będzie pani mogła wynająć skromne mieszkanie i znaleźć pracę.

Otworzyłam teczkę. Suma była upokarzająca. To choćby nie były okruchy z jego stołu, ale pył pod nim.

— Mieszkanie oczywiście pozostaje Markowi — kontynuował adwokat. — Zostało kupione przed ślubem.

Biznes też jest jego. Wspólnego majątku praktycznie nie ma. Pani nie pracowała.

— Prowadziłam dom — powiedziałam cicho, ale stanowczo. — Stworzyłam przytulne miejsce, do którego wracał. Organizowałam przyjęcia, które pomagały zawierać umowy.

Marek prychnął.

— Przytulne miejsce? Przyjęcia? Aniu, nie żartuj. Każda gospodyni poradziłaby sobie lepiej. I taniej. Byłaś tylko… ładnym dodatkiem. Który, nawiasem mówiąc, ostatnio mocno się zestarzał.

Chciał uderzyć boleśnie. I udało mu się. Ale efekt był inny, niż się spodziewał. Zamiast łez wzbierała we mnie wściekłość.

— Nie podpiszę tego — odsunęłam teczkę.

— Nie zrozumiałaś — wtrącił się Marek, pochylając się do przodu. Jego oczy zwęziły się. — To nie jest propozycja.

To ultimatum. Albo to bierzesz i cicho wychodzisz, albo nie dostaniesz nic. Mam najlepszych prawników. Udowodnią, iż żyłaś na mój koszt. Jak pasożyt.

Rozkoszował się tym słowem.

— Beze mnie jesteś nikim. Pustym miejscem. choćby kotlety nie potrafisz usmażyć. Jakim przeciwnikiem mogłabyś być w sądzie?

Spojrzałam na niego. I po raz pierwszy od dawna zobaczyłam nie silnego mężczyznę, ale przestraszonego, zakochanego w sobie chłopca, który panicznie boi się utracić kontrolę.

— Zobaczymy się w sądzie, Marku. I tak, nie przyjdę sama.

Wstałam i wyszłam, czując na plecach jego palące, pełne nienawiści spojrzenie.

Drzwi zamknęły się za mną, odcinając przeszłość. Wiedziałam, iż nie odpuści. Spróbuje mnie zniszczyć. Ale po raz pierwszy w życiu byłam na to gotowa.

Proces był szybki i up