Niezwykły kolor wody wynika z obecności mikroalg Dunaliella salina. Aby przetrwać w ekstremalnie słonym środowisku, algi te wytwarzają czerwony barwnik (karotenoid), który w połączeniu ze światłem słonecznym nadaje wodzie ten odcień . Lac Retba charakteryzuje się ogromnym zasoleniem (ok. 380 g
