Wyrzucił ją siłą przez próg i zasłonił drzwi. Jadwiga najpierw podniosła się na chwilę, potem potknęła się i wpadła na mokre deski podwórka. Otrzepała dłonie, usiadła na chłodnych deskach i ostrożnie dotknęła płonącej policzka, po czym przesunęła rękę w dół, aż do wargi dolnej. Na palcach pozostał krwistoczerwony ślad. To nie zaskoczyło Jadwigę oznaczało tylko, iż znowu mąż rozerwał jej wargę. Tym razem jednak bardziej bolało policzek.
Ile razy Stefan nie potrafił powstrzymać swego gniewu? Dzieje się to z nim dosyć często.
Jadwiga wróciła do drzwi, oprzyrężyła czoło o szorstkie drewno i próbowała złapać oddech. zza drzwi dobiegły głośne, przerażone szlochy to były jej córki, Lidka i Nina, które mieszkały ze Stefanem. Serce ściskało się w żalu; choćby ich nie zraniła Dotknęła językiem spuchniętej, lekko słonej wargi. To kolejny efekt kłótni, kolejny wybuch ślepej, niepohamowanej zazdrości.
Wszystko zaczęło się od jednej bezmyślnej uśmiechniętej miny. Na najbliższym spotkaniu w domu kościelnym szef gospodarstwa, człowiek w okolicach pięćdziesięciu lat, wesoły i zaróżowiony, rzucił żartobliwy komentarz o zbiorach. Jadwiga, stojąca tuż obok, nieśmiało się roześmiała tylko z uprzejmości. To zauważyła Grażyna, siostra Stefana. Jej ostry, jak igła, wzrok zatrzymał się na Jadwidze dłużej niż trzeba. Wystarczyło. Grażyna nie zwlekała, opowiedziała bratowi wszystko, co słyszała, dorzucając własne uwagi. Znała go doskonale i wiedziała, na co jest zdolny w gniewie.
Jadwiga odepchnęła się od progu i, drżąc, ruszyła w stronę zagłębienia pod domem. Usiadła na zimnym kłodzie. Wrześniowy wieczór był cieplejszy niż w dzień, ale ziemia już przesyłała nocny chłód. Kolczasty wiaterek wdzierał się pod cienki szalik. Tak bardzo chciała ciepła, pieca, dzieci Ale nie było dokąd iść. Do rodziny Stefana? Grażyna na progu przywitałaby ją ostrej ripostą. Nie było już bliskich. Matki nie było od roku. Serce ściskało się coraz mocniej, a po policzkach spływały gorące, gorzkie łzy. Brakowało jej matki i zapachów, które z nią kojarzyła suszonych jabłek w kompotach, dymu z komina, jej cichych, kołyszących słów, które koiły każdy ból. Teraz już nie było nikogo, kto mógłby jej ból uśmierzyć.
Jak to możliwe? myślała, patrząc w zapadający zmierzch. Co ja sobie zrobiłam, iż siedzę przy zamkniętych drzwiach własnego domu jak bezdomny pies i nie widzę wyjścia ani światła?
A to wszystko było zaledwie siedem lat temu Siedem lat. Zamknęła oczy i wśród słonych łez ujrzała inny obraz ten, w którym była szczęśliwa. Miałam ukochanego mężczyznę, obie rodziny przygotowywały się do ślubu.
—
Powietrze było gęste i słodkie, pachniało skoszoną trawą i nadchodzącym wieczorem. Szli ramię w ramię Jadwiga i Wojtek, który ją tak kochał.
Jutro szepnęła Jadwiga, patrząc w stronę zachodzącego słońca. Nie mogę w to uwierzyć.
Wojtek mocniej uścisnął jej dłoń. Jego duża, ciepła dłoń otulała jej delikatne palce.
A ja wierzę. Wierzę od tego dnia, kiedy wpadłaś na ten krzacz róży, żeby zdobyć piłkę, i bałaś się zejść. Pamiętasz?
Jadwiga roześmiała się.
Pamiętam. A ty stałeś na dole i krzyczałeś: Skacz, złapię cię. I złapałeś.
Ich miłość była wielką wszyscy w wsi o tym wiedzieli. Ale nie zawsze tak było. Na samym początku pojawiła się Grażyna Zamojska, siostra tego, który miał zostać jej mężem. Wojtek podobał się też Grażynie. Kto by nie mógł polubić tego człowieka z figlarnymi oczami i kręconą czupryną? Grażyna, pełna zazdrości, robiła wszystko, by ich rozdzielić. Szepnęła złośliwe plotki: iż Jadwiga nie jest godna Wojtka, iż ich rodziny są biedne. Namawiała inne dziewczyny, by nie przyjaźniły się z Jadwigą, nazywała ją niewiną i wybrykliwą.
Ale te brudy nie przywarły do Jadwigi. Przeszła przez nie jak przez niewidzialne szkło, pozostawiając powierzchnię czystą i błyszczącą. Grażyna wściekła się jeszcze bardziej, a jej zgorzknienie rosło. Wojtek podchodził do plotek z humorem.
Nie jestem aniołem odrzucał, gdy ktoś przynosił mu nową pogłoskę. A Jadwiga? Ona jest inna. Nie próbujcie mnie oszukać.
Mimo wszystkich plotek ich relacja była niewinna. Spacerowali do domu, rozmawiali przy furtce, wymieniali nieśmiałe pocałunki w policzek. Wszystko zmieniło się miesiąc przed ślubem. Wojtek zdawał się nagle innym.
Kiedy wcześniej odprowadzał ją do furtki, odwracał się lekko, machał ręką. Teraz przytulał ją tak mocno, jakby chciał wciągnąć w siebie i nie puszczał.
Wojtku, co się stało? zaniepokoiła się Jadwiga, czując napięte mięśnie.
Nie wiem odpowiedział zamyślony, przyciskając się do jej włosów. Boję się, iż nie zobaczę cię już nigdy. Serce mi pęka.
To bzdury szepnęła, głaszcząc mu ogoloną głowę. Zawsze będziemy razem. Jutro się zobaczymy.
Jutro westchnął, a w tym westchnieniu było coś niepojętego.
Wtedy jej matka, wzdychając, rzekła: To przeczucie, córeczko. Młode serce wiedziało, iż niedługo przyjdzie rozstanie.
I tej nocy, przed świętowaniem, nie wytrzymał.
Wojtku, wytrzymaj tylko jedną noc prosiła Jadwiga. Ale Wojtek wpadł w prawdziwą pasję i Jadwiga topiła się w jego ustach i dotyku. Leżeli pod ogromną wierzby, której gałęzie skrywały ich przed ciekawskimi oczyma. Nikt nie przechadzał się po tej ulicy nocą. Wierzba dawała im prywatność. Szepty Wojtka były gorące i przerywane, a ręce drżały, podnosząc falbankę sukienki.
Co tam, nie mogę dłużej czekać. Jutro i tak będziesz moją żoną. Moją żoną! Moją
Jadwiga nie sprzeciwiała się, bo i tak pragnęła tego samego. Nocne niebo pełne gwiazd przelewało się przed jej oczami Stała się kobietą pod cieniem wierzby, wśród ziemi pachnącej trawą.
Rano, po tym, jak otarła wilgotne od łez policzki, Wojtek, szczęśliwy i spokojny, odszedł do domu. Prawdopodobnie po drodze, przytłoczony emocjami, postanowił popływać w rzece. Co się tam stało, nikt nie dowiedział się. Jego ciało znaleziono następnego dnia, w dniu planowanego ślubu, przytwierdzone do brzegu.
—
Wstrząs uderzył w Jadwigę z całą siłą. Zbladła, stała się cieniem samej siebie. Dniami siedziała przy oknie, w które Wojtek kiedyś wrzucał małe kamyki, i drapała w rękach ślubną suknię białą, koronkową, którą własnoręcznie haftowała zimowymi wieczorami. Palce, cienkie i przejrzyste, nieprzerwanie przeglądały koronki, jakby w tym rytmie mogła znaleźć odpowiedź.
Za co? szeptała, ledwo słyszalny, jak szelest zasłon. Za co?
Matka, patrząc na nią, płakała po cichu, wycierając łzy rękawem fartucha. Bała się, iż córka pęknie jak sucha gałąź i pójdzie w ślady męża.
W pewnym momencie, gdy w domu zapadło milczące rozpacze, na progu stanęła Grażyna. Ta sama, łzami spływając po policzkach, w prostym lnianym stroju, a jej zwykle zadziorne oczy były pełne skruchy.
Jadwigo Jadwigo rzuciła się do niej, upadając na kolana i obejmując jej chude nogi. Przebacz mi! Boże, przebacz za wszystkie moje okropne słowa! Wojtka już nie ma i nie zostaje nam nic do podziału. Zróbmy przyjaźń? Co? Tak jak w dzieciństwie?
Jadwiga siedziała nieruchomo jak lalka. Matka, opierając się o framugę, obserwowała scenę z niepokojem. Nie wierzyła, iż ktoś może tak nagle się zmienić, jakby zrzucił starą skórę. Wtedy Jadwiga poruszyła się. Cichy, przerywany oddech wydobył się z jej piersi, po czym rozlały się łzy nie ciche, a gorzkie, ale oczyszczające. Objęła Grażynę, przytuliła się do jej ramienia i płakała, wypłukując całą swoją boleść.
Dobrze, westchnęła matka. Niech tak będzie. Może Grażyna naprawdę jej pomoże. Bo inaczej nie przetrwa.
Tak zaczęła się ta niezwykła, niewytłumaczalna dla wielu przyjaźń. Grażyna nie odchodziła od Jadwigi. Nocowała u nich, dniami siedziały razem, szeptały o wszystkim. Grażyna stała się dla Jadwigi tarczą przed światem, jedynym kotwicą w morzu żalu.
Wtedy pojawił się Stefan, kuzyn Grażyny. Przystojny, spokojny, z poważnym spojrzeniem. Zaczęła się od niego interesować, przynosząc kwiaty z pól i smakołyki z miasta. Na początku Jadwiga nie chciała go choćby słyszeć, odwracała się, zamykała w sobie.
Nie mogę, Grażyna. To zdrada.
Jaką zdradę? nalegała przyjaciółka, gładząc jej włosy. Życie trwa dalej, Jadwigo. Wojtek nie chciałby widzieć cię taką. Stefan to dobry, solidny człowiek. Pokochają cię, wiem.
Może Stefan był zbyt wytrwały, a może Grażyny namowy działały jak balsam na ranioną duszę, ale Jadwiga poddała się. Zgodziła się wyjść za niego za mąż. Ślub był skromny, bez muzyki i wścibskich oczu.
Dziewięć miesięcy po śmierci Wojtka wioska zaczęła szeleszczyć plotkami. Zaczęło się od szmerku, a potem zamieniło się w rwącą rzekę. Jadwiga była potępiana, szeptano za jej plecami, palcami wskazywano.
Zdradziła rodzinę!
Może w końcu przyzna się, iż była niewierna
Zhańbiła swój dom!
Słowa były ostre jak sierpy. Najgorsze było to, iż matka i Jadwiga usłyszały od Grażyny, iż to właśnie ona była źródłem tych pogłosek.
Grażyna, z żarliwym spojrzeniem, przy studni mówiła: Biedna moja Jadwigo, kocham cię jak siostrę, ale prawdy nie ukryję Wojtek nie zdążył, a Stefan się pospieszył Czy to nie dziwne? Może Stefan chciał ochronić jej honor. Jej słowa stały się trucizną, a zemsta w końcu dała efekt.
Idylla, którą Jadwiga tak starannie budowała, rozpadła się szybciej niż weselny tort. Stefan okazał się zupełnie innym, niż wydawał się na początku. Wszystko zaczęło się od jednej wypowiedzi po pierwszej nocy:
Jesteś zła rzucił, patrząc od góry do dołu. Nie wierzyłam w złe plotki. Teraz rozumiem, dlaczego tak gwałtownie zgodziłam się zostać jego żoną.
Jadwiga zamarła w przerażeniu. Słowo zła przeszyło ją jak lodowy nóż. Delikatny, cierpliwy mężczyzna zniknął, a na jego miejscu stał surowy, wciąż zmarszczony człowiek. W domu zawisła ciężka zasłona przekleństw i zarzutów. Najbardziej nie do zniesienia okazała się jego zazdrość ślepa, bezsensowna, nie znająca granic.
Zazdrościł jej o wszystko: o sprzedawcę w sklepie, który spojrzał na nią zbyt długo, o listonosza, o sąsiada, dziadka Nikodema, który miał już ponad osiemdziesiąt lat. jeżeli Jadwiga po prostu przywitała się, on już wykrzykiwał:
Znowu komuś staruszkowi oczy wściekłe? syczał, wchodząc i zamykając drzwi. Widzę wszystkoW końcu, z sercem pełnym determinacji, Jadwiga wzięła klucz, otworzyła drzwi i ruszyła w nieznane, wiedząc, iż już nigdy nie wróci do przeszłości.
