Weronika postanowiła zrobić wielkie sprzątanie, gdy jej córka Zosia gościła u babci i dziadka w małym miasteczku pod Krakowem. Wypucowała okna do lustrzanego połysku, wyczyściła dywany, zdmuchnęła kurz z każdej półki. Nagle ciszę przerwał dzwonek telefonu. Dzwoniła Zosia, a jej głos drżał od łez:
— Mamo, zabierz mnie do domu, proszę!
— Córeczko, co się stało? — zaniepokoiła się Weronika, czując, jak serce ściska się od złego przeczucia.
— Zawołaj babcię!
Po chwili w słuchawce rozległ się głos Krystyny, matki Weroniki.
— Mamo, co tam się u was dzieje? — niemal krzyknęła Weronika.
— Ojej, Weroniko! To wszystko przez twoją bratową! Nie wyobrażasz sobie, co ona zrobiła! — Krystyna, ciężko wzdychając, zaczęła opowiadać. Weronika słuchała, a z każdym słowem jej twarz kamieniała z oburzenia.
— Twoja córka to po prostu bezczelna dziewczyna! — oświadczyła Beata, żona brata Weroniki, z jadowitym uśmieszkiem. — Żadnych manier! Przyjechała w gości i włazi do cudzej lodówki! Zjadła kawałek tortu i jogurty, które kupiłam moim dzieciom! Więc bądź tak dobra i zwróć mi pieniądze. Wieczorem przyjdę po kasę.
Stosunki Weroniki z Beatą nigdy nie były ciepłe. Siedem lat temu jej brat Marek ożenił się z Beatą, i ten wybór wywołał burzę oburzenia w rodzinie. Beata była dziesięć lat starsza od Marka, do tego z trojgiem dzieci z poprzedniego małżeństwa.
— Synu, po co ci to? — lamentowała Krystyna. — Ona starsza, z trojgiem dzieci! Naprawdę nie możesz znaleźć kogoś w swoim wieku, bez takiego bagażu?
— Nie ma cudzych dzieci, mamo — denerwował się Marek. — Jej chłopaki są świetni, już się zaprzyjaźniliśmy. A Beata jest wspaniała, po prostu jej nie znasz. Jestem pewien, iż ci się spodoba!
Weronika też nie rozumiała wyboru brata, ale nie wtrącała się. Marek dorosły, niech sam decyduje, z kim chce żyć.
Pierwsza iskra konfliktu pojawiła się, gdy Marek przyprowadził Beatę na spotkanie z rodzicami. Krystyna i Janusz postarali się dla syna: nakryli stół, kupili przyszłej synowej prezent. Ale pod koniec kolacji Beata zaskoczyła wszystkich pytaniem:
— A testament już spisaliście?
Krystyna oniemiała:
— Po co? My z mężem świetnie się czujemy i zamierzamy żyć jeszcze ze dwadzieścia lat, przynajmniej.
— Po prostu trzeba o tym pomyśleć wcześniej — nie speszyła się Beata. — Żeby potem dzieci i wnuki nie kłóciły się o spadek. Macie fajne mieszkanie, w centrum, po remoncie. Pewnie dużo warte. Nie chciałabym, żeby nas pominięto, rozumiesz?
Marek udawał, iż nic nie słyszy, ale Krystyna od razu zadzwoniła do Weroniki:
— Weronika, wyobrażasz sobie? Weszła do naszego domu i już się rządzi! Pyta, na kogo testament! Po co Markowi taka żona?
— Nie wtrącaj się, mamo — poradziła Weronika. — Niech sam się przekona. Każdy uczy się na błędach.
Wesele było skromne, co mocno zdenerwowało Beatę. Po przyjęciu nie wytrzymała, wyrzucając teściowej:
— Moglibyście się postarać dla jedynego syna! To nie wesele, tylko stypa jakaś! Żadnego wodzireja, porządnej restauracji — wynajęliście tanią knajpę, zaprosili trzydzieści osób i zadowoleni? Ja choćby sukni kupić nie mogłam, musiałam brać na wynos!
Krystyna wybuchła:
— A dlaczego my z tatą mamy się tym przejmować? Wy z Markiem dorośli, na wesele trzeba samemu zarobić, a nie żebrać u rodziny. Swoją drogą, dlaczego twoja matka nie pomogła?
— Moja matka jest na emeryturze — odparła Beata. — Skąd ma pieniądze? A wy z mężem oboje pracujecie, nie uwierzę, iż nie macie oszczędności!
Beata kłóciła się nie tylko z teściową. Z Weroniką też szło jej opornie. Szczerze zazdrościła szwagierce, a każde spotkanie kończyło się przytykami:
— Jak twój mąż pozwala ci chodzić do pracy w takim stanie? — syczała Beata, obrzucając Weronikę wzrokiem od stóp do głów. — Gdzie ty w ogóle pracujesz? W salonie piękności? I co, tak obsługujesz klientów?
— A co jest nie tak z moim wyglądem? — odparowała Weronika. — Nie noszę krótkich ubrań, w przeciwieństwie do ciebie. A mąż mi ufa, więc mnie nie pilnuje.
— No nie wiem — jadowicie ciągnęła Beata. — Usta nabite, rzęsy przedłużone… Zamężna kobieta powinna wyglądać skromniej. Bierz przykład ze mnie — ja Markowi nigdy nie daję powodu do zazdrości. Prawda, kochanie?
Beata słynęła z bezwzględności, żyjąc według zasady: „Niech innym będzie gorzej, byle mnie było lepiej”. Potrafiła w środku nocy przyprowadzić swoje trójkę synów do teściowej lub Weroniki i zostawić ich:
— Nam z Markiem potrzebna chwila dla siebie — oznajmiała. — W domu z dziećmi żadnej prywatności. Rano odbiorę.
Z początku i Weronika, i Krystyna zgadzały się, nie chcąc kłócić się z Markiem. Ten reagował boleśnie na krytykę żony:
— Nie rozumiem, co wam Beata zawiniła? — złościł się. — Czemu tak na nią reagujecie? Naprawdę nie możecie raz pomóc i zając się dziećmi? My też potrzebujemy odpoczynku! Mamo, to teraz twoi wnukowie! A twoi, Weroniko, siostrzeńcy. Proszę o normalne traktowanie mojej rodziny!
Krystyna i Janusz starali się unikać otwartych konfliktów, by nie stracić syna. Ale nie rozumieli, dlaczego mieliby opiekować się cudzymi dziećmi — synów Beaty nie uważali za wnuków. Tymczasem Beata była przekonana, iż teściowie powinni wspierać jej dzieci.
Przed świętami zadzwoniła do rodziny z ultimatum:
— Czekamy na prezenty! I to nie byle jakie, tylko sensowne! Żeby podobnej wartości. Mogę ułatwić sprawę: najstarszemu potrzebny nowy telefon, średniemu tablet, najmłodszemu — klocki. Tylko kupcie oryginalne Lego, nie chińskie podróbki!
Beata ciągle pożyczała od rodziny pieniądze i nigdy ich nie oddawała. Na początku Weronika i rodzice dawali, ale kwoty rosły. Pewnego dnia Beata zadzwoniła do WWeronika powoli odłożyła słuchawkę, czując, jak ciężar wszystkich tych lat napięć i upokorzeń wreszcie spada z jej ramion, a w sercu rodzi się dziwna, ale wyzwalająca pewność, iż właśnie zakończyła rozdział, który powinna była zamknąć już dawno temu.
