Park Narodowy Black Canyon of the Gunnison leży w zachodniej części stanu Kolorado i jest jednym z 63 parków narodowych Stanów Zjednoczonych. Pod względem rozpoznawalności czy liczby odwiedzających go turystów daleko mu do Wielkiego Kanionu lub Yellowstone. Nie jest to jednak żaden wyznacznik atrakcyjności Czarnego Kanionu, o czym sami przekonaliśmy się na miejscu.
Park Narodowy Black Canyon of the Gunnison w Kolorado
Park Narodowy Black Canyon of the Gunnison odwiedziliśmy podczas naszego road tripa przez przepiękne Kolorado, na terenie którego znajdują się cztery parki narodowe. Stan ten urzekł nas malowniczymi szlakami górskimi, klimatycznymi miasteczkami oraz niezwykłymi historiami i zabytkami z czasów gorączki złota na Dzikim Zachodzie. Bez wątpienia to jeden z najpiękniejszych i najciekawszych stanów Ameryki, a na pewno jego zachodnia część ;). Ta mnogość atrakcji w Kolorado może przekładać się na to, iż niewielu polskich turystów dociera do Parku Narodowego Black Canyon – a szkoda, bo dość łatwo połączyć jest wizytę w tym miejscu z zajrzeniem do innego arcyciekawego parku narodowego – Mesa Verde.
Tomichi Point.Skąd nazwa kanionu?
Nim podzielimy się naszymi wrażeniami, powiemy skąd wzięła się nazwa kanionu. Po pierwsze, „black” nie odnosi się do koloru stromych ścian kanionu, a raczej do tego, iż jest on tak wąski i głęboki, iż przez większą część dnia pozostaje zacieniony. Przez to skały sprawią wrażenie czarnych (black)- efekt ten najlepiej widać o wschodzie lub zachodzie słońca, my jednak zwiedzaliśmy kanion w ciągu dnia. Z kolei „Gunnison” to nazwa urwistej rzeki płynącej dnem kanionu, która przez setki tysięcy lat wyrzeźbiła głęboki wąwóz.
Warner Point Trail.Czy warto odwiedzić Park Narodowy Black Canyon of the Gunnison?
O istnieniu tego parku narodowego dowiedzieliśmy się dopiero przy planowaniu trasy wycieczki. Bardzo możliwe, iż jesteście w podobnej sytuacji jak my i zastanawiacie się, czy warto tam jechać i ile czasu należy zarezerwować na zwiedzanie tego miejsca.
Czy warto jechać do Parku Narodowego Black Canyon of the Gunnison? Tak! Oczywiście nie namawiamy Was, żebyście specjalnie robili setki kilometrów by go odwiedzić, ale jeżeli będziecie w zachodniej części Kolorado, wizyty nie powinniście żałować. Pamiętajcie, iż zimą i wczesną wiosną większa część parku jest zamknięta.
Sunset View.Ile czasu zarezerwować na zwiedzanie Parku Narodowego Black Canyon of the Gunnison?
W wersji minimum, czyli zobaczenie kilku punktów widokowych położonych na południowej krawędzi kanionu, trzeba zarezerwować minimum 3 godziny. Jednak to tylko absolutny plan minimum, do zobaczenia jest dużo więcej, o czym w dalszej części tekstu.
By poznać park z różnych perspektyw, trzeba by mu poświęcić przynajmniej dwa dni. My na zwiedzanie parku przeznaczyliśmy jeden dzień i skoncentrowaliśmy się na jego południowej części, zatrzymując się przy większości punktów widokowych oraz robiąc parę krótkich i prostych spacerów. Taki uczciwie wypakowany przystankami dzień dał nam naprawdę niezłe zrozumienie tego miejsca i pozwolił doświadczyć jego najpiękniejszych miejsc.
Tomichi Point.Co robić w Black Canyon of the Gunnison?
Park narodowy Black Canyon of the Gunnison jest stosunkowo młody, gdyż utworzony został w roku 1999. Piękno kanionu podziwiać można zarówno z północnej, jak i południowej krawędzi (north and south rim). Wzdłuż północnej drogi wytyczono 5 punktów widokowych (overlooks), jednak ta część parku jest trudniej dostępna, mniej popularna i zamykana od połowy listopada do końca kwietnia (dokładne terminy zależą od warunków pogodowych). Sugerujemy więc skupić się na części południowej.
Warner View Point.Na południowej krawędzi kanionu wytyczono tzw. South Rim Drive (scenic drive), 11-kilometrową (7 mil), asfaltową drogę z 12 punktami widokowymi, z których część wymaga krótszego lub dłuższego spaceru z parkingu. Przystanków jest sporo, więc przy ograniczonym czasie wybierzcie kilka najciekawszych, np. Painted Wall. Przy każdym postoju ulokowano kilka miejsc parkingowych, raczej nie powinno być więc problemów z dostępnością parkingu (jak to w niektórych amerykańskich parkach narodowych bywa) – bo większość turystów przesuwa się od punktu do punktu. Droga wzdłuż South Rim też jest zamykana od listopada do kwietnia (dokładne daty zależą od aktualnych warunków pogodowych), ale przynajmniej jest możliwość dojechania do Visitor Centre i Gunnison Point.
Uwaga: warto dobrze sprawdzić, na którą część parku, północną czy południową, ustawia się nawigację – różnica to kilka dobrych godzin drogi…
Dodatkowo osoby spragnione wyzwań mogą zejść na dno kanionu, korzystając z jednej z siedmiu dostępnych dróg. Nie jest to jednak takie proste! Po pierwsze trzeba zdobyć limitowane zezwolenie (permit), po drugie jest to tzw. wilderness area, czyli szlak jest nieoznaczony i pozbawiony infrastruktury. Po trzecie, jest ponoć bardzo stromy i trudny technicznie. Nie jest to opcja dla wszystkich a na pewno dla rodziców w towarzystwie niemowlaka i 2 latka:) Tutaj filmik pokazujący, jak to wygląda. Robi wrażenie! Spędzić noc przy urwistej rzece na dnie kanionu to byłoby coś…
Na terenie parku planowaliśmy spędzić noc pod namiotem, by o świcie wyjść na szlak i podziwiać kanion o wschodzie słońca. Niestety silne burze i deszcze przechodzące w okolicy odwiodły nas od tego planu i zamieszkaliśmy w miasteczku Montrose, 25 minut jazdy od South Rim Visitor Center. Jeśli macie w planach camping, pamiętajcie o konieczności wcześniejszej rezerwacji miejsca.
Wrażenia z odwiedzonych przez nas punktów widokowych
Black Canyon w porównaniu do Grand Canyonu nie jest tak szeroki, tak głęboki i tak wielki – po prostu inny, ale na swój sposób unikalny i piękny! Poniżej galeria zdjęć z różnych punktów widokowych na trasie. Zobaczcie najciekawsze, naszym zdaniem, przystanki:
Tomichi Point
Pierwszy z punktów widokowych znajdujący się jeszcze przed Visitor Centre – robi wrażenie!
Gunnison Point Overlook
Punkt widokowy znajduje się tuż za Visitor Centre, więc jest to popularny, choć wcale nie najlepszy z widoków.
Gunnison River.
Pulpit Rock Overlook
Krótki spacer do punktu widokowego gwarantuje takie pejzaże:
Cross Fissures Overlook
Z tego punktu widokowego nie widać rzeki, ale za to spiczaste skałki są naprawdę spektakularne!
Rock Point Overlook
Do punktu widokowe prowadzi 268-metrowej długości szlak. Rzeka jest w większości zasłonięta, za to doskonale widać Long Draw, czyli boczny kanion, którym wytyczono najbardziej stromy ze wszystkich szlaków prowadzących na dno Black Canyon of the Gunnison.
Devil’s Lookout Overlook
Do tego punktu widokowego trzeba podejść ok. 0.5km w jedną stronę, ale cóż – naprawdę warto :).
Chasm View Overlook
W tym miejscu kanion jest najwęższy (335m) a jego ściany są niemal pionowe i schodzą na głębokość 555 metrów.
Painted Wall Overlook
Jeden z najpiękniejszych punktów widokowych w Parku Narodowym Black Canyon of the Gunnison. Kto zobaczy pionową ścianę, której ciemna skała przeplata się z poziomymi warstwami jasnej skały, od razu zrozumie genezę nazwy – painted wall, czyli malowana ściana.
Poza wzorem autorstwa natury, wrażenie robi wysokość i pionowe ściany kanionu, które są w tym miejscu dwa razy wyższe niż wieża Eiffla i jednocześnie dorównują słynnemu Burj Khalifa w Dubaju.
Cedar Point Overlook
Z tego punktu doskonale widać wijącą się po dnie kanionu rzekę – aż trudno sobie wyobrazić, iż ta rzeka tak wyrzeźbiła skałę.
Dragon Point Overlook
Sunset View Overlook
Jak nazwa wskazuje, to dobra miejscówka na oglądanie zachodu słońca – choć ostrzegamy, może być tłoczno :).
High Point
High Point leży na 11 kilometrze South Rim Road i jest ostatnim przystankiem na drodze. To świetna miejscówka na piknik, ale główny powód wizyty stanowi początek szlaku w kierunku Warner Point Overlook. Z samego High Point można co najwyżej zobaczyć okoliczne pasma górskie oraz wyraźną, poziomą linię między drzewami, gdzie znajduje się kanion.
Warner Point Overlook
Do ostatniego punktu widokowego przy South Rim Road prowadzi szlak zaczynający się przy High Point i liczący 1,25 km długości (2,5 km w dwie strony). Szlak ma kilka przewyższeń, ale nie powinny stanowić dla większości wyzwania. Po drodze jest kilka ciekawych widoczków, ale największe wrażenie robi widok na końcu szlaku, gdzie kanion jest wyjątkowo szeroki.
