Odwiedzając córkę na cmentarzu, matka zobaczyła na ławce nieznajomą dziewczynkę, która coś szeptała do portretu na nagrobku. Jej serce zamarło.
Przez gęste zasłony przedzierały się ostatnie promienie wieczornego światła, rozlewając się po kosztownym perskim dywanie jak blade, zmęczone smugi. Powietrze w salonie, zwykle przesiąknięte zapachem rzadkich kwiatów i wyrafinowanych perfum, dziś wydawało się ciężkie, naelektryzowane wisiało w nim przeczucie burzy.
Znowu Kasia? Waldemar, naprawdę uważasz, iż powinnam się nią zajmować? głos Ewy, zwykle miękkiej i uwodzicielskiej, drżał od tłumionej wściekłości. Stała na środku pokoju, nieskazitelna w jedwabnym szlafroku, jak wyrzeźbiona z porcelany, i rzucała mężowi wyzywające spojrzenie. Ona ma nianię! I ma też twoją byłą żonę, swoją babcię! Dlaczego znowu mam wszystko rzucać?
Waldemar, mężczyzna z siwizną na skroniach i pewną, stanowczą postawą, nie oderwał wzroku od dokumentów. Jego spokój był pozorny jak przed ciszą przed burzą.
Już o tym rozmawialiśmy, Ewo. Dwa razy w miesiącu. Dwie sobotnie wieczory. To nie prośba, ale warunek, który zaakceptowałaś, wychodząc za mnie. Zofii trzeba odpoczynku. A moja była żona, jak ją nazywasz, mieszka w innym mieście i rzadko widzi wnuczkę. Kasia to moja krew. I, nawiasem mówiąc, córka Anny. Twojej dawnej przyjaciółki.
Ostatnie słowa wypowiedział z ledwo wyczuwalnym naciskiem, ale Ewa poczuła je jak cios. To właśnie ten związek najbardziej ją wściekał.
Przyjaciółki zaśmiała się gorzko. Tej samej Anny, która rzuciła wszystko i urodziła dziecko byle komu, zostawiając ci sprzątanie po sobie?
Słowa wyrwały się, zanim zdołała się powstrzymać. Ewa natychmiast zamilkła, przygryzając wargę. Po plecach przebiegł jej chłód. Zobaczyła, jak Waldemar powoli odkłada papiery, podnosi na nią wzrok ciężki, pozbawiony emocji. W pamięci przypomniała sobie tamten moment pół roku temu: Kasia przypadkiem rozlała sok na kanapę, Ewa złapała ją za rękę, krzyknęła jej w twarz i wtedy pojawił się on. Bez krzyku, bez gestów. Podszedł, delikatnie odsunął jej dłoń i cicho, z lodowatą jasnością, powiedział:
jeżeli dotkniesz jej jeszcze raz jeżeli coś jej się stanie przez ciebie połamię ci każdy palec. Stopniowo. Zrozumiałaś?
Zrozumiała. Wtedy, tak jak teraz, wiedziała: ten człowiek, który dał jej luksus i wyrwał z nędzy, nie kocha jej. Toleruje. A ona się go boi. Do szpiku kości. Nie ma gdzie uciec. Myśl o powrocie do tej maleńkiej kawalerki, gdzie czekają pijani rodzice, była straszniejsza niż jakakolwiek kara. Ona sama zamknęła się w tej pozłacanej klatce, a teraz jej strażnikiem była mała dziewczynka.
Ewa natychmiast zmieniła ton. Jej oczy wypełniły się łzami, głos stał się słodki jak miód.
Waldku, przepraszam Nie chciałam. Po prostu jestem taka zmęczona Mam istotną wizytę u lekarza, czekałam dwa tygodnie, nie mogę odwołać.
Ale Waldemar już nie słuchał. Machnął ręką na jej wymówki, jak na natrętnego komara. Cała jego uwaga skupiła się na drzwiach, skąd dobiegał dziecięcy śmiech. Tam, w pokoju zabaw, na podłodze siedziała Kasia i z nianią Zofią budowała wieżę z klocków. Twarz Waldemara momentalnie się rozjaśniła surowość zniknęła, a oczy wypełniły się ciepłą, niemal świętą czułością. Podszedł, podniósł dziewczynkę, zakręcił w powietrzu. Kasia śmiała się, obejmując go za szyję.
Ewa obserwowała tę scenę z salonu. Serce ścisnęło się od lodowatej, wrzącej nienawiści. Była tu obca. Zbyteczna. Dekoracją w luksusowym mieszkaniu. I dopóki Kasia istnieje, tak będzie. W jej głowie, zahartowanej latami walki o przetrwanie, dojrzewało zimne postanowienie. Nie bój się pomyślała, zwracając się mentalnie do dziewczynki. Dzisiaj się pożegnamy, mała przeszkodo.
Od młodości wiedziała, czego chce. Piękno było jej jedyną bronią i kapitałem. Podczas gdy jej przyjaciółka Anna marzyła o miłości i pisała wiersze, Ewa studiowała listy bogatych mężczyzn. Wybór padł na Waldemara ojca Anny, o dwadzieścia pięć lat starszego, ale posiadacza wszystkiego, o czym marzyła: władzy, pieniędzy, pozycji.
Zdrada? To słowo nie miało dla niej znaczenia. Bez wahania uwiódł ojca swojej najlepszej przyjaciółki. Dla Anny był to cios. Odeszła, zniknęła. Po roku Waldemar dowiedział się, iż urodziła córkę. Po czterech iż już jej nie ma. Nieszczęśliwy wypadek.
Przygnieciony żalem i poczuciem winy, Waldemar przelał całą miłość na wnuczkę, którą odnalazł i zabrał do siebie. Kasia stała się centrum jego życia. A Ewa, młoda, piękna żona, znalazła się na marginesie. Dziecko było żywym przypomnieniem jej zdrady i główną przeszkodą na drodze do pełnej kontroli nad mężem i jego majątkiem. Przeszkodę należało usunąć.
Plan był prosty i okrutny. Najpierw przygotowania. Pod pozorem troski Ewa doprowadziła do zwolnienia czujnej Zofii, zastępując ją młodziutką Magdą studentką, roztargnioną i wiecznie zajętą telefonem. Na to właśnie liczyła.
W sobotę, gdy Waldemar wyjechał na spotkanie, Ewa obserwowała z okna, jak Magda bawi się z Kasią na placu zabaw. Czekała. I doczekała się zadzwonił telefon niani, ta odeszła, żywo rozmawiając, zostawiając dziewczynkę samą. Ewa wyszła, podeszła, uśmiechnęła się:
Kasiu, dziadzio poprosił, żebym zabrała cię w magiczne miejsce. Jedziemy?
Dziewczynka, ufnie znająca ciocię Ewę, radośnie się zgodziła. W minutę siedziały w samochodzie. W lusterku Ewa widziała, jak Magda w panice biega po placu. Jej uśmiech stał się szyderczy.
Droga ciągnęła się długo. Najpierw Kasia z zainteresowaniem patrzyła przez okno, potem zaczęła marudzić, aż w końcu wybuchnęła płaczem:
