Nowozelandzka gwiazda Johnson nie czuje presji powrotu

Dostając kolejną szansę na czarnym boisku – być może ostatnią – nowozelandzka gwiazda Shaun Johnson zauważył tym razem dużą różnicę.

Weteran skrócił swoją emeryturę, aby odpowiedzieć na wezwanie pomocy od swojego starego i nowego trenera reprezentacji Stacey Jones, którego zespół zmagał się z kontuzjami, gdy Nowa Zelandia przygotowuje się do obrony tytułu mistrza Pacyfiku.

W 32 poprzednich meczach ze swoim krajem Johnson (34 l.) często niósł ze sobą nadzieję na sukces.

Jako młodzieniec w 2013 roku strzelił gola w ostatniej minucie meczu przeciwko Anglii, który zapewnił Nowozelandczykom awans do finału Pucharu Świata. W następnym roku zdobył Złotego Buta jako Międzynarodowy Gracz Roku, prowadząc Nowozelandczyków do triumfu Czterech Narodów i trzech kolejnych zwycięstw nad mistrzami świata Australią.

Johnson jest ich najlepszym strzelcem wszechczasów w testach, ale ostatnia szansa na pobicie tego rekordu pojawiła się bez takich samych oczekiwań.

„W przeszłości znalazłem się w takim środowisku, gdzie ciężar spoczywa na barkach, a ty jesteś główną postacią w zespole” – przyznał. „Nie czuję tego.

„Czy tak jest, czy nie, tak naprawdę nie obchodzi mnie to. Jestem tutaj, aby się dobrze bawić, jestem tutaj, aby jak najlepiej wykorzystać każdą okazję, aby ponownie założyć tę koszulkę, ponieważ szczerze mówiąc, nie myślałem o tym To.” To się powtórzy.

„To dodatkowe minuty”.

Johnson ostatni raz nosił tę koszulkę pięć lat temu, zanim kontuzje wykluczyły go z gry na kolejne dwa lata. Do tego czasu pozostał w tyle za nową falą połówek Nowej Zelandii, którą Jahrom Hughes i Dylan Brown poprowadzili w zeszłym roku do rekordowego zwycięstwa nad Australijczykami.

Obaj tym razem zostali odsunięci na bok z powodu kontuzji i Jones musiał poprosić Johnsona o słowo „silny”, który podczas finału sezonu NZ Warriors zawiesił buty na kołku i sięgnął po mikrofon wokalny.

„Może nie było to tak dramatyczne, jak wszyscy sobie mówili” – powiedział. Mam nadzieję, iż nikomu tego nie zepsuję.

„To była rozmowa telefoniczna, ale Stacey i ja rozmawialiśmy kilka razy, choćby zanim niektórzy gracze odeszli. Ostatni telefon, który wykonał, czyli dwa tygodnie po poprzednim, był w dość trudnej sytuacji.

„Wyraźnie dałem do zrozumienia, iż ​​nie wykonałem zbyt wiele pracy, ale powiedział, iż wyświadczę mu ogromną przysługę, przychodząc i wspierając go, przekazując jego wiadomości, a ostatecznie wyjdę i wystąpię na dobrym poziomie. ”

Shawn Johnson w meczu dla Nowozelandczyków. (Źródło: Photosport)

Johnson przed sezonem musiał przejść krótki, intensywny program kondycyjny, aby przygotować organizm na uderzenie nadjeżdżającego pociągu, ale podchodzi do tego zadania poważnie.

„To ma duże znaczenie, jeżeli chodzi o to, na czym skupiam się w mojej karierze” – upierał się. „Zawsze uważałem, iż reprezentowanie Nowozelandczyków jest absolutnym szczytem tego, co mogę zrobić.

„Oczywiście przez długi czas od tego uciekałem i tak naprawdę nie czułem, iż muszę wracać w tę przestrzeń. Byłem bardzo zadowolony z miejsca, w którym byli Nowozelandczycy i z głębokości, na której znajdowali się w połowach konkretny.”

„To trochę dziwne, ale kiedy myślę o tej koszulce i tym, jak się z nią czuję, to się nie zmienia.

„W końcu dlatego powiedziałem Stace’owi: «Chodźmy, bracie, zgadzam się».

Johnson prawdopodobnie dołączy do byłego kolegi z drużyny Warriors, Kody’ego Nikorimy, w przerwie meczu z Kangaroos w Christchurch w niedzielę.