Jadwiga siedziała w kuchni swojego nowego mieszkania, przeglądając stare zdjęcia. Siedem lat małżeństwa zmieściło się w jednym niewielkim albumie. Wspominała, jak na początku związku z Janem wierzyła, iż wszystko się ułoży. Ale czas pokazał coś zupełnie innego.
Zofia Stanisławówna, jej teściowa, pojawiała się w ich domu niemal codziennie. Wchodziła bez zapowiedzi, otwierając drzwi własnym kluczem, który Jan dał jej „na wszelki wypadek”. Zawsze znajdowała powód do narzekań: obiad był niesmaczny, w mieszkaniu panował bałagan, albo Jadwiga wracała z pracy zbyt późno.
Jan zwykle milczał albo zmieniał temat. Jadwiga, zaciskając zęby, znosiła to w milczeniu.
Teraz, siedząc w mieszkaniu odziedziczonym po babci, rozumiała całą mądrość jej słów: „Jadziu, najważniejsze, żeby mieć swój kąt i pracę – wtedy nikt nie zrobi z tobą, co zechce”. Siedem lat próbowała być „dobrą żoną” według standardów Zofii Stanisławówny.
Dzwonek do drzwi wyrwał ją z zamyślenia. Na progu stała Zofia Stanisławówna – wyniosła, władcza.
– Co ty wyprawiasz, dziewczyno? – Teściowa bezceremonialnie wmaszerowała do przedpokoju. – Janek nie może się uspokoić, a ty sobie tu odpoczywasz.
– Co z Janem? – Jadwiga nie wytrzymała. – Dlaczego sam nie przyszedł?
– Ma pracę, nie ma czasu biegać za twoimi kaprysami. Pakuj się, dosyć tych głupstw.
Jadwiga poczuła falę gniewu. Siedem lat takiego traktowania – a Jan nigdy nie stanął w jej obronie.
– Nie – powiedziała stanowczo. – Nigdzie nie idę. Koniec z tym.
Twarz Zofii Stanisławówny zmieniła się w mgnieniu oka:
– Jak to „nie idziesz”? A co z rodziną? Co z Jankiem?
– A Jan pomyślał o mnie? Kiedy przychodziliście bez zapowiedzi i krytykowaliście każdy mój krok? Kiedy domagaliście się, żebym sprzedała moje mieszkanie na remont waszej działki? Kiedy wyrzucaliście moje rzeczy?
– Chciałam tylko pomóc! Byłaś taka niedoświadczona, trzeba było cię nauczyć, jak być dobrą żoną.
– Nauczyć? To nie było nauczanie, to było łamanie mnie. Ale już dłużej na to nie pozwolę.
W tej chwili zadzwonił telefon. Jan. Jadwiga spojrzała na teściową, która uśmiechała się triumfalnie.
– Odbierz – prawie rozkazała. – Janek wszystko zrozumie i wybaczy. Wrócisz do domu, i będzie jak dawniej.
Jadwiga schowała telefon do kieszeni.
– Wie pani, Zofio Stanisłaówno – rzekła spokojnie – już podjęłam decyzję. Nie mogę dłużej żyć w atmosferze kontroli i upokorzenia.
Twarz teściowej skrzywiła się gniewnie:
– Jakiego upokorzenia? Traktowałam cię jak własną córkę!
– Już nie jestem dzieckiem, któremu trzeba mówić, co ma robić.
– Jesteś niewdzięczna! Tyle dla ciebie zrobiłam!
– Natychmiast wróć do mojego syna! Inaczej pożałujesz! Myślisz, iż nie wiem o twojej pracy? O tym awansie, na który czekasz? Wystarczy jeden telefon do odpowiednich osób…
Jadwiga poczuła, jak krew stygnie jej w żyłach.
– Grozi mi pani?
– Po prostu wyjaśniam, co się dzieje z tymi, którzy niszczą rodziny. Zastanów się dobrze, dziewczyno.
– Wie pani co, Zofio Stanisłaówno – Jadwiga spojrzała jej prosto w oczy – niech pani grozi, ile wlezie. Ale ja nie wrócę. Jan wiedział, na kim się żeni – na silnej i niezależnej kobiecie. To pani chciała ze mnie zrobić swoją marionetkę.
– Ach, tak? – Zofia Stanisławówna chwyciła swoją torebkę. – No to cię ostrzegałam.
Teściowa wypadła z mieszkania, trzaskając drzwiami. Jadwiga została przy oknie, czując ulgę zmieszaną ze strachem.
Wieczorem zadzwoniła do przyjaciółki, Krystyny.
– Wyobraź sobie, przyszła. Groziła, iż zrujnuje mi karierę, jeżeli nie wrócę do Jana.
– Dobrze, iż się nie ugięłaś! – Krystyna wesprze ją. – Wiesz, od dawna chciałam ci powiedzieć… Zmieniłaś się przez te miesiące. Stałaś się pewniejsza siebie, spokojniejsza.
Następnego dnia Jadwiga poszła na rozmowę kwalifikacyjną do dużej firmy. Groźby Zofii Stanisławówny nie poszły na marne – trzeba było się zabezpieczyć. W biurze przywitała ją sympatyczna kobieta.
– Imponujące CV. Akurat mamy wolne stanowisko kierownika zespołu projektowego. Myślę, iż świetnie by się pani sprawdziła.
Wracając do domu, Jadwiga czuła, jak wypełnia ją ciepło. Nowa praca – to nowe możliwości, nowe życie.
Jan już nie pisał ani nie dzwonił. Najwyraźniej zrozumiał, iż to koniec. Albo Zofia Stanisławówna znalazła mu bardziej odpowiednią żonę.
Pewnego dnia, wracając z pracy, Jadwiga spotkała sąsiadkę Zofii Stanisławówny.
– Wiesz – zaczęła kobieta – twoja była teściowa teraz wszystkim opowiada, jak porzuciłaś jej biednego syna. Ale nikt jej nie słucha – wszyscy pamiętają, jak wypchnęła też pierwszą synową.
Jadwiga uśmiechnęła się spokojnie. Słowa Zofii Stanisławówny nie mogły już jej zranić.
Wieczorem, siedząc na balkonie swojego mieszkania, przeglądała stare fotografie. Zdjęcie ślubne nie wywoływało już bólu. Stało się tylko częścią jej historii – kobiety, która znalazła w sobie siłę, by zacząć od nowa. Jak mówiła babcia: „Najważniejsze, żeby mieć swój kąt i pracę”. A jeszcze bardziej – wewnętrzny kręgosłup, który nie pozwoli się złamać.
