Pewnego dnia bogaty biznesmen zaprosił sprzątaczkę na swoją galę, aby ją upokorzyć. Ale kiedy ona pojawiła się jak prawdziwa diva, zrozumiał, iż popełnił największy błąd w swoim życiu.
Katarzyna klęczała, starannie polerując zimny marmurowy podłogę, gdy usłyszała charakterystyczny dźwięk eleganckie, władcze kroki sekretarki Wojciecha Nowaka. Była zaledwie siódma rano, ale ona pracowała już od dwóch godzin, jak każdego dnia od ponad trzech lat. W rezydencji „Pod Gwiazdami”, gdzie luksus wisiał choćby na klamkach, wszystko musiało błyszczeć jak nowe. Czterdzieści dwa pokoje, niekończące się korytarze, okna z widokiem na majestatyczną Warszawę wszystko musiało być nieskazitelne dla ciągłych spotkań biznesowych wielkiego Nowaka.
Gdy schodziła po schodach, zobaczyła właściciela tego wszystkiego, poprawiającego krawat Hermès przed lustrem, z telefonem przy uchu, mówiącego o kwotach, które dla niej były tylko dymem.
Wojciech Nowak, w wieku 45 lat, był twarzą imperium nieruchomościowego, które wznosiło wieżowce jak zamki z kart. Jego nazwisko otwierało drzwi, budziło szacunek i strach. Wszyscy wiedzieli, kim jest a on szczególnie lubił, gdy o tym pamiętali.
„Chcę, żeby wszystko było gotowe na czwartek”, rzucił, choćby na nią nie patrząc. „Gala musi być idealna. Dokładnie dwustu gości, ani jednego więcej, ani mniej.” Katarzyna nie podniosła wzroku, skupiona na uporczywej plamie przy jadalni. Pewnie wylało się tam drogie wino podczas jednej z kolacji biznesowych. Nauczyła się być niewidzialna, częścią mebli, żyć w ciszy. Tak było bezpieczniej. Tak nikt nie pytał.
„Zatrudnijcie więcej kelnerów”, powiedział nagle, stojąc w progu salonu i obserwując ją jak obraz, który nie należał do niego. Jego wzrok wbił się w nią. Katarzyna poczuła to jak szarpnięcie za skórę. Powoli wstała, z bolącymi kolanami i zaczerwienionymi dłońmi. Otrzepała swój codzienny niebieski fartuch.
Wtedy głos Wojciecha przeciął powietrze.
„Dzień dobry, Katarzyna. Muszę z tobą porozmawiać.”
Skinęła głową, już zaniepokojona, i zaczęła chować środki czystości. Zbliżył się do kominka i patrzył na wiszący nad nim obraz jakiegoś europejskiego artysty, którego nazwiska Katarzyna nigdy nie próbowała zapamiętać.
„W czwartek odbędzie się coroczna gala”, powiedział, nie ruszając się. „Jak zwykle zajmiesz się sprzątaniem przed przybyciem gości.”
„Tak, proszę pana”, odpowiedziała, starając się zachować spokój.
Ale wtedy jego ton się zmienił.
„Tego roku będzie inaczej. Tego roku nie tylko posprzątasz. Weźmiesz udział.”
Katarzyna poczuła skurcz w żołądku.
„Wziąć udział? Jak?”
Wojciech odwrócił się do niej z krzywym uśmiechem.
„Ubierzesz się odpowiednio i przyjdziesz na przyjęcie. Zjesz kolację przy głównym stole. Będziesz rozmawiać z moimi gośćmi. Będziesz zachowywać się, jakbyś była jedną z nich.”
Katarzyna od razu wiedziała, iż to pułapka. Wojciech nie był miłym człowiekiem. Nigdy nie robił niczego bez celu, a uprzejmość w jego ustach smakowała jak trucizna.
„Mogę zapytać, dlaczego?”
„Bo chcę, żebyś nauczyła się swojej roli w tym świecie. Chcę, żebyś zrozumiała, gdzie jest twoje miejsce.”
Chłód jego głosu potwierdził jej przeczucia. To nie było zaproszenie to był wyrok. Chciał, żeby poczuła się nie na miejscu, śmieszna, gorsza, a potem upokorzył ją przed wszystkimi.
„Rozumiem”, powiedziała stanowczo, choć serce waliło jej jak bęben.
„Świetnie. Zapewnię ci odpowiednią suknię. Nic drogie, oczywiście. Nie chcę się zawstydzić przed gośćmi”, dodał, uśmiechając się jeszcze bardziej okrutnie. „A, i nie martw się, jeżeli nie wiesz, jak się zachować. Jestem pewien, iż wszyscy doskonale zrozumieją, skąd pochodzisz.”
Słowo „pochodzenie” wypłynęło z jego ust z pogardą, która sprawiła, iż poczuła się, jakby na nią splunął jak na psa, którego chce nauczyć siadać i milczeć.
Przegryzła wargę. Nie da mu satysfakcji widzieć ją zranioną.
„Możesz iść. I pamiętaj czwartek, ósma, ani minuty później.”
Odszedł, zostawiając ją samą w ogromnym salonie, otoczoną luksusem, który do niej nie należał. Łzy napłynęły jej do oczu, ale nie pozwoliła im spaść. Płacz nic by nie zmienił.
Wojciech Nowak myślał, iż ją zna. Myślał, iż Katarzyna Kowalska to tylko zdesperowana sprzątaczka, która trzy lata temu zapukała do jego drzwi, błagając o pracę. Ale nie miał pojęcia, kogo naprawdę zatrudnił.
Tego samego popołudnia, układając książki w prywatnej bibliotece, Katarzyna znalazła coś, co zmieniło wszystko. Zwykły wycinek z magazynu, zdjęcie, które zamroziło jej krew w żyłach.
To była ona, w różowej sukni Valentino, uśmiechająca się na gali charytatywnej, otoczona biznesmenami, politykami i celebrytami. Podpis był jasny: *Katarzyna Wiśniewska, dziedziczka imperium tekstylnego Wiśniewskich, jedna z najbardziej eleganckich kobiet polskiej elity.*
Jej palce zadrżały. Zamknęła oczy, przypominając sobie błyski fleszy, śmiechy, powitania, wspominając, jak to było chodzić wśród elity i czuć, iż świat należy do niej.
I jak w jednej nocy wszystko się zawaliło.
Jej ojciec stracił wszystko na katastrofalnych inwestycjach. W sześć miesięcy rodzina Wiśniewskich spadła z samej góry na samo dno. Jej ojciec zmarł na zawał, gdy wierzyciele opróżnili każdy kąt ich życia. Matka nie wytrzymała smutku umarła dwa miesiące później.
Katarzyna miała wtedy zaledwie 26 lat. Straciła wszystko rodzinę, majątek, nazwisko, głos w świecie. Ci, którzy ją otaczali, zniknęli tak szybko, jak się pojawili, gdy była bogata.
Odkryła, iż świat biznesu nie wybacza. Upadek oznaczał zniknięcie.
I tak trzy lata temu stanęła w drzwiach Nowaków z fałszywym nazwiskiem i szczerym błaganiem. *Jakakolwiek praca, cokolwiek.*
Wojciech zatrudnił ją do sprzątania, a ona zgodziła się, bo chciała przeżyć. Ale teraz, z tym zdjęciem w dłoni,
