“Ser du meg, ikke gjem deg. Hva gjør du i vår trappeoppgang?” katten så skyldbevisst på henne mens den stille flyttet de frosne labbene sine langs kanten av den smeltevannsdammen som hadde dannet seg i pelsen dens.
Nøyaktig når denne lurveete katten hadde dukket opp i gården, husket ingen lenger. Den levde stille, nesten usynlig som en skygge vakker, men skitten og avmagret. Folk husket bare at den hadde kommet om våren.
En jente som het Ingrid ga den mat når hun kunne og tok vare på den: I kulden åpnet hun kjellerdøren hvis den ikke var låst, la ut gamle klær som liggeunderlag, og en gang smurte den til og med en såre på labben med grønn salve.
Sånn levde katten stille, forsiktig, nesten usynlig…
En dag så den at den samme jenta, kledd i hvitt med blomster i håret, gikk ut av trappeoppgangen med en festkledd mann i armen. Rundt dem var det folk, latter og applaus. Alle satte seg inn i båndpyntede biler og kjørte vekk. Fra den dagen var Ingrid ikke lenger å se.
Katten ble alene. Sulten snek den seg om natten til søpplene i mørket var det roligere, og det var mulig å finne noe å spise før de løsslupne hundene kom tilbake.
Det viktigste var å unngå de slemme hundene. Sånn overlevde den… helt til de ekstreme kuldeperiodene kom, og den nye vaktmesteren jaget den ut av kjelleren, nå med døren konsekvent låst.
Hvor skulle den dra? Gjennomfrossen prøvde den å komme seg inn i trappeoppgangen. Men der var den ikke ønsket: noen jaget den vekk, andre sparket og skrek. Ingen ville slippe inn den skjelvende vesenet.
Fortvilet krøp den en kveld inn i en femetasjers bygning. Den hadde ikke lenger kraft til å være redd eller håpe. Det gjorde ikke noe bare den ikke frøs i hjel denne natten.
Først var det fru Johansen, som alle kalte “tante Johanne”, som la merke til den. Hun bodde i andre etasje og skulle nettopp sjekke postkassen hun ventet på husleia. Hun var streng, men rettferdig, og alle i gården respekterte henne. I enhver diskusjon sa hun rett ut hva hun mente, og selv byggets styre holdt seg unna henne.
Katten, som hadde sneket seg inn sammen med noen, krøp sammen ved radiatoren i trappeavsatsen og pustet knapt. Pelsen var isete, og øynene utstrålte bønn og utmattelse.
“Ser deg, ikke gjem deg. Hva har ført deg hit? Er du frossen og sulten, hva?” brummet tante Johanne.
Katten løftet skyldbevisst blikket, knapt i stand til å bevege de stive labbene, hvor isen sakte smeltet.
“Ja, hva skal jeg gjøre med deg… Vent litt…”
Hun visste hva sult var. Under krigen hadde hun slitt seg opp trappen til leiligheten sin med stive ben, men nå gikk hun tilbake med en skål mat, vann og en gammel, møllspist ullgenser.
“Værsågod, spis. Stakkars liten, ikke vær redd, jeg tar det ikke fra deg,” sukket hun mens hun så katten sluke bøkkorn med lever i store biter.
Hun la ut genseren, og gikk tilbake, helt glemt husleia…
Katten, som for første gang hadde det godt, bestemte seg: dette var hjemmet hennes, og den strenge, men snille kvinnen var eieren hennes.
For ikke å bli jaget vekk som før, oppførte den seg stille og disiplinert, akkurat som i gamle dager da den var et husdyr. Tante Johanne ga den til og med et navn Maja.
Men ikke alle beboerne likte den nye nabo
