Bawełnę pozyskuje się z torebek nasiennych jednej z uprawnych roślin. Wyglądem przypominają malutkie białe obłoczki. Ich głównym składnikiem jest celuloza. Z włókna robi się tkaninę lub dzianinę bardzo przyjemną w dotyku i oddychającą. Dlatego najczęściej szyje się z nich odzież i pościel.
Pierwszym centrum produkcji przędzy bawełnianej (3 tysiące lat p.n.e.) były Indie. Jednak rozkwit przemysłu z nią związanego nastąpił po 1700 roku, po wynalezieniu przędzarki, krosna mechanicznego oraz opracowaniu technologii druku tkanin. Jego głównym ośrodkiem stała się Anglia, a później dołączyły Stany Zjednoczone.
Levi Strauss i Jacob Davis w 1873 roku wymyślili dżinsy. Moda na te spodnie panuje do dziś. Podczas drugiej wojny światowej w T-shirty ubrano żołnierzy USA. Noszone przez nich koszulki zachwyciły Europę.
Białe celulozowe chmurki wykorzystuje się także do wytwarzania papieru, z którego drukuje się banknoty.
