17 listopada 1990 r. samolot Tu-154M linii Aerofłot wykonywał lot towarowy na trasie Bazylea (Szwajcaria) — Moskwa. Samolot był samolotem pasażerskim, ale z powodu braku innych samolotów został załadowany pudełkami papierosów Winston. Ponad 1200 pudeł o wadze około 18 ton umieszczono między siedzeniami, w centralnej kuchni, a choćby w przejściach, co utrudniało poruszanie się po kabinie. Na pokładzie znajdowało się sześć osób: pilot dowódca, drugi pilot, nawigator, mechanik pokładowy, mechanik pokładowy, operator pokładowy i kontroler pokładowy — zastępca dowódcy eskadry.
