Rząd Cypru przyznał greckiej firmie Aegean Airlines roczny kontrakt na obsługę bezpośrednich lotów między Larnaką a Brukselą, mający na celu poprawę połączeń z unijną stolicą w okresie nadchodzącej cypryjskiej prezydencji w Radzie UE.
Liczący nieco mniej niż milion mieszkańców Cypr ma objąć rotacyjną prezydencję w Radzie UE wraz z początkiem nowego roku. Tymczasem musi mierzyć się z problemami komunikacyjnymi, zwłaszcza zimą.
Dyplomaci wielokrotnie ostrzegali, iż brak bezpośredniego połączenia Nikozja – Bruksela może utrudnić niezbędne, częste podróże, najważniejsze dla prowadzenia negocjacji w de facto stolicy UE.
Dotychczas jedynym bezpośrednim połączeniem z Cyprem miał być kurs z lotniska Charleroi, położonego 55 km na południe od miasta, który i tak ma wejść dopiero od kwietnia. W dodatku miał on startować z Pafos, oddalonego o dwie godziny jazdy od Nikozji.
– Podróżowanie z Cypru do Brukseli z przesiadkami jest trudne i czasochłonne – powiedział EURACTIV cypryjski dyplomata.
– Bezpośrednie loty podczas naszej prezydencji pozytywnie wpłyną na łączność i, miejmy nadzieję, otworzą drogę do całorocznych lotów bezpośrednich, jeżeli okażą się opłacalne komercyjnie – podkreślił.
Start w grudniu
Umowa z Aegean Airlines jest warta około 4,7 mln euro – powiedział inny cypryjski urzędnik. To skutek ponowionego przetargu publicznego ogłoszonego w maju przez Departament Lotnictwa Cywilnego, po tym jak wcześniejsza próba z niższym budżetem nie przyciągnęła żadnych ofert.
Zgodnie z warunkami umowy dotyczącej zobowiązania z tytułu świadczenia usług publicznych (PSO), czyli mechanizmu umożliwiającego rządom dotowanie tras uznanych za najważniejsze z punktu widzenia łączności, Aegean Airlines od grudnia będzie obsługiwać loty dwa razy w tygodniu.
Częściej samoloty będą latały w czasie półrocznej prezydencji Cypru w Radzie UE – pięć razy w tygodniu. Następnie częstotliwość spadnie do trzech, a później do dwóch lotów tygodniowo – i tak będzie aż do listopada przyszłego roku.
Trasa będzie dostępna dla ogółu pasażerów, a nie zarezerwowana wyłącznie dla dyplomatów i personelu ministerialnego. Ma to być część szerszych działań na rzecz wzmocnienia połączeń wyspy z głównymi unijnymi hubami lotniczymi.
Cypr ma nadzieję, iż połączenie okaże się atrakcyjne także dla turystów chcących na chwilę wyrwać się z ponurej brukselskiej zimy. Departament Lotnictwa Cywilnego określił kontrakt jako element „długoterminowych działań na rzecz poprawy dostępności Cypru”.
