Dziś znów przeglądam stare zapiski i przypominam sobie tamten czas – czas, który nauczył mnie, iż prawdziwe szczęście nie ma ceny.
W małym miasteczku, otoczonym ponurymi górami i szarymi polami, gdzie jesień pachniała wilgocią i melancholią, życie płynęło wolno, niczym leniwa rzeka. Na skraju miasta, w domu tonącym w cieniu starych lip, mieszkała Kinga. Jej życie wydawało się bajką – zamożni rodzice, duży dom, kochająca ciocia Wanda, która zastąpiła jej drugą matkę. Ale choćby w najpiękniejszych opowieściach czai się cień, gotowy w każdej chwili zburzyć spokój.
„Już dwa tygodnie tylko bawisz się jedzeniem. Zakochana, Kinga?” – spytała Wanda, wycierając ręce w fartuch.
„Jest jeden chłopak” – przyznała się Kinga, rumieniąc się. „Studiuje na innym wydziale. Ładny, ale jakby mnie nie widział. Nie wiem, jak zagadać.”
„Nie waż się pierwsza się narzucać!” – zmarszczyła brwi Wanda. „Dziewczynie nie przystoi biegać za chłopakami. Za moich czasów…”
„Oj, ciociu, tylko nie twoje słynne 'za moich czasów’!” – zaśmiała się Kinga, kończąc śniadanie. „Dobrze, muszę lecieć, dziś wykładowca surowy – wywali z sali za spóźnienie.”
„Biegnij, biegnij” – Wanda przeżegnała ją i zamknęła drzwi, wzdychając z niepokojem.
Kinga dorastała w dostatku, nie znając odmowy. Rodzice, pochłonięci karierą, powierzyli jej wychowanie Wandzie, starszej siostrze matki. Wszyscy mówili na nią „pani Wanda”, ale Kinga nazywała ją po prostu „ciocią”. Była dobra, ale stanowcza, ucząc dziewczynkę życia, jakby przeczuwała, iż los nie zawsze będzie łaskawy.
Wanda miała swoje zmartwienia. W młodości, na wsi, wyszła za leśniczego Stanisława. Miłość nie trwała długo – po roku zaginął. Mówili, iż utonął w bagnie. Szukali, ale nigdy nie znaleziono. Wanda została sama – bez męża, bez dzieci. Chciała iść do klasztoru, ale zrezygnowała: „Jaka ze mnie zakonnica? Jeszcze młoda, a i języka za zębami nie trzymam.” Została na wsi, aż siostra Barbara nie zabrała jej do miasta.
„Wandziu, przeprowadź się do nas” – namawiała Barbara. „My z mężem w pracy, a Kingą trzeba się zająć, w domu pomożesz.”
„Och, Basiu, z przyjemnością!” – odparła Wanda. „Staś był dobry, wypłakałam już wszystkie łzy. Boję się, iż na wsi z tęsknoty zmarnieję. Za mąż już nie chcę. Przyjadę, cały dom ogarnę.”
Tak Wanda stała się częścią ich rodziny, nazywając się gospodynią. Gotowała z sercem, dbała o ogród, sadziła kwiaty. Kinga była dla niej jak córka. Odprowadzała ją do szkoły, kupowała zabawki, szyła sukienki. Dom tętnił ciepłem, ale Wanda uczyła Kingę: „Przyzwyczajaj się do pracy, Kinga. Dziś masz wszystko, a jutro? Kto wie? Naucz się gotować – to kobieta zawsze przyciągnie.”
„Masz jakieś sekrety?” – dopytywała się Kinga.
„A jakże! Każda gospodyni swoje ma” – uśmiechała się Wanda.
Kinga zakochała się w Dominiku, wysokim chłopaku z sąsiedniego wydziału. Myślała, iż ją ignoruje, ale się myliła. Na uczelni wszyscy wiedzieli, iż Kinga pochodzi z zamożnej rodziny. Dominik, syn samotnej matki, był urokliwy, ale prosty. Wanda od razu poczuła niepokój, gdy Kinga wróciła do domu rozpromieniona.
„Ciociu, on mnie zauważył!” – wykrzyknęła. „Po wykładach poszliśmy na spacer, częstował mnie lodami.”
„Spryciarz, wie, iż dziewczyny lubią słodycze” – zmarszczyła brwi Wanda. „Przyprowadź go, niech go zobaczę.”
Miesiąc później Dominik przyszedł w odwiedziny. Wanda ich nakarmiła, bacznie obserwując gościa. Gdy wyszedł, Kinga podskoczyła do niej: „No i jak? Podoba ci się?”
„Urodziwy” – odparła sucho Wanda. „Ale nie dla ciebie. W oczach ma chciwość – ledwo wszedł, a już wszystko obmacał wzrokiem. Zazdrość w nim, Kinga. To nie twój człowiek.”
„Oj, ciociu, co ty nie powiesz!” – oburzyła się Kinga. „To moja sprawa, z kim chcę być!”
Wanda westchnęła, martwiąc się o dziewczynę. „Niech kocha – myślała. – Na własnych błędach się nauczy.”
Jej przeczucia się spełniły. Po czterech miesiącach zniknął złoty pierścionek. Oprócz Dominika, nikogo obcego w domu nie było. Kinga milczała, nie mówiąc rodzicom, ale wyznała wszystko cioci.
„Mówiłam – on go wziął” – powiedziała Wanda. „Trzeba zgłosić.”
„Nie” – błagała Kinga. „Rodzicom nie mówmy, niech się nie martwią. To nasza tajemnica. Z Dominikiem jasna sprawa.”
Zapytała go wprost: „Wiem, iż wziąłeś pierścionek. Nikt inny nie miał okazji.” Dominik wybuchnął: „Oszalałaś? Po co mi twój pierścionek?” Pokłócili się i zerwali. Wanda pocieszała Kingę, ciesząc się, iż uniknęła większego nieszczęścia.
Na przedostatnim roku Kinga poznała Patryka na urodzinach przyjaciółki Olgi. Od razu się polubili i zaczęli spotykać. Olga poradziła: „Nie zapraszaj go do domu, Kinga. Sprawdź, czy kocha ciebie, czy twoje pieniądze. Spotykajcie się u mnie.” Kinga posłuchała. Patryk, już pracujący, zabierał ją do teatru, dawał kwiaty, był czuły. Kinga topniała, a choćby Wanda poprosiła, by go przyprowadziła.
Patryk przyszedł z bukietami – dla Kingi i jej matki. Rodzice przyjęli go życzliwie, ale Wanda wydała wyrok: „Nieszczery. Oczy mu biegają, nerwowy, kłótliwy.”
„Ciociu, no co ty!” – obruszyła się Kinga. „Z Patrykiem nigdy się nie kłóciliśmy, on jest taki miły!”
Ale los zadał cios. Rodzice Kingi zginęli w wypadku, wracając z pobliskiego miasta. Wanda, wstrząśnięta, ledwo to przeżyła. Kinga była załamana – jej świat runął. Pogrzeb zorganizowała firma, w której pracował ojciec. Po stypie siedziały z Wandą same, łykając uspokajające zioła.
„Kinga, zawsze będę przy tobie” – szepnęła Wanda. „Wszystko, co twoje, pozostanie twojeA teraz, gdy patrzę na nasz dom, pełen śmiechu naszych bliźniaków i ciepła, które stworzyliśmy z Nikodemem, wiem, iż ciocia Wanda miała rację – prawdziwa miłość nie potrzebuje bogactw, by być pełna.
