Siedemdziesięciojednoletnia wdowa wybrała młodego męża — i złożyła mu niewyobrażalną propozycję
Dwudziestotrzyletni Dawid Kowalski już w tak młodym wieku dźwigał na barkach więcej niż większość ludzi w dwa razy starszym wieku. Obiecujący student prawa wierzył, iż ciężka praca i wytrwałość kiedyś otworzą przed nim i jego rodziną lepszą przyszłość.
Ale los lubi wystawiać na próbę choćby najbardziej zdeterminowanych.
Dwa lata wcześniej nagle uderzyła tragedia. Jego ojciec, Daniel, dostał zawału i zmarł, pozostawiając rodzinę w rozpaczy. Żałoba była przytłaczająca, ale nie było czasu, by się poddać. Razem z bólem przyszła lawina niespłaconych długów i rachunków, o których Dawid nie miał pojęcia.
Dom Kowalskich, niegdyś pełen ciepła i śmiechu, stał się miejscem nieustannego niepokoju. Listy od wierzycieli przychodziły niemal codziennie. Ostateczne wezwania do zapłaty piętrzyły się na kuchennym blacie. Skromne oszczędności, które kiedyś dawały poczucie stabilności, wyparowały.
Matka Dawida, Marianna, nie była w stanie pomóc. Toczyła zażartą walkę z nowotworem, a kosztowne leczenie pochłaniało resztki ich środków. Czternastoletnia siostra, Zosia, marzyła o zostaniu weterynarzem. Starała się zachować uśmiech, ale Dawid widział niepokój w jej oczach. Robił wszystko, by oszczędzić jej prawdy.
Każdego wieczoru, po zajęciach i nieopłacanej praktyce w małej kancelarii, Dawid siadał przy kuchennym stole, otoczony stertami zaległych rachunków. W głowie kłębiły się pytania bez odpowiedzi.
Jak zapewnić mamie dalsze leczenie? Jak Zosia skończy szkołę? Czy ja dam radę utrzymać rodzinę razem?
Pewnego wieczoru kolega z kancelarii zaprosił go na galę charytatywną, organizowaną przez znaną warszawską rodzinę. Dawid prawie się roześmiał — nie miał czasu, pieniędzy, a tym bardziej garnituru na taką okazję. Ale kolega nalegał. „To szansa na wartościowe kontakty” — powiedział.
W pożyczonych półbutach i jednym przyzwoitym krawacie Dawid się pojawił.
Gala przeniosła go w świat, którego nie znał — bogata rezydencja, żyrandole lśniące jak uwięzione gwiazdy, kelnerzy sunący między gośćmi z srebrnymi tacami, ludzie rozmawiający cicho, z pewnością siebie. Dawid trzymał się na uboczu, pewny, iż tu nie pasuje.
A potem podeszła do niego.
Helena Nowak.
Miała siedemdziesiąt jeden lat, ale nosiła się z taką elegancją i naturalną godnością, iż tłum rozstępował się przed nią bez słowa. Jej srebrne włosy były upięte w staranny kok, perłowy naszyjnik połyskiwał, a głęboko osadzone niebieskie oczy zdawały się widzieć więcej, niż powinny.
„Nie czujesz się tu jak u siebie, prawda?” — zapytała z lekkim, porozumiewawczym uśmiechem.
Dawid poczuł, jak rumieniec wypala mu policzki. „Szczerze? Nie. Jestem tu przez przypadek.”
Z niewyjaśnionych przyczyn nie udawał. Helena dopytywała o jego studia, rodzinę, marzenia. W jej głosie nie było oceny — tylko ciekawość. Opowiedział jej o ojcu, chorobie matki, ambicjach Zosi i paraliżującej presji, pod którą się uginał.
Rozmawiali dłużej, niż się spodziewał. Gdy się pożegnali, założył, iż już jej nie zobaczy. Była obcą osobą z innego świata.
Ale życie miało inne plany.
Kilka dni później stan zdrowia jego matki znów się pogorszył, a rachunki za leczenie podwoiły się niemal z dnia na dzień. Zosia stała się jeszcze bardziej zamknięta, wyczuwając napięcie, o którym nikt nie mówił. Dawid był na skraju wytrzymałości, gdy zadzwonił telefon.
„Dawid? Mówi Helena Nowak. Pamiętasz mnie z gali?”
Zmarszczył brwi ze zdziwienia. „Oczywiście. Dzień dobry, pani Nowak.”
„Chciałabym, żebyś mnie odwiedził. Musimy omówić istotną sprawę” — powiedziała.
Część go się wahała. Co kobieta jej pokroju mogła chcieć od niego? Ale myśl o leczeniu matki — i nadzieja, iż może to przynieść jakąś pomoc — sprawiła, iż się zgodził.
Dwa dni później znów stał przed okazałą rezydencją. Służąca w uniformie wprowadziła go do słonecznego salonu, gdzie Helena siedziała w wysokim fotelu.
„Dawidzie” — powiedziała ciepło, wskazując mu miejsce. „Dziękuję, iż przyszedłeś.”
Jej spojrzenie było uważne, niemal analityczne, ale nie pozbawione życzliwości.
„Będę szczera” — zaczęła, składając dłonie na kolanach. „Mam siedemdziesiąt jeden lat. Jestem wdową od ponad dziesięciu lat. Mój zmarły mąż pozostawił mi znaczny majątek i duży dom, ale nie mieliśmy dzieci. Nie mam bliskiej rodziny. Przez lata spotykałam wielu ludzi, ale większość relacji była… transakcyjna. Ludzie chcą moich pieniędzy, nie mojego towarzystwa.”
Dawid milczał, niepewny, dokąd to zmierza.
Pochyliła się lekko do przodu. „Ale ty… ty jesteś inny. Nie szukałeś mnie. Mówiłeś ze mną szczerze, bez udawania. Masz ambicję, inteligencję i — co najważniejsze — poczucie odpowiedzialności za rodzinę.”
Helena wzięła powolny oddech. „Oto moja propozycja. Chciałabym, żebyś się ze mną ożenił.”
Dawid wpatrywał się w nią, pewny, iż źle usłyszał. „Ożenić?”
„Tak” — odpowiedziała bez wahania. „Zanim odpowiesz, wysłuchaj mnie. To nie jest romans. Potrzebuję towarzysza — kogoś, komu mogę powierzyć swoje sprawy, z kim mogę dzielić dom i życie w prawdziwy sposób. W zamian zapewnię twojej matce najlepszą opiekę medyczną. Twoja siostra dostanie pełne stypendium na studia. A ty będziesz miał stabilność finansową, by dokończyć prawo bez rozpraszania się.”
Pokój zdawał się wirować wokół niego.
„Rozumiem, iż to może brzmieć… niekonwencjonalnie” — kontynuowała Helena. „Ale żyłam wystarczająco długo, by wiedzieć, iż miłość ma wiele form. To, co oferuję, to bezpieczeństwo, partnerstwo i wzajemny szacunek.”
Dawid czuł się rozdarty. Z jednej strony to brzmiało absurdalnie — młody mężczyzna żeni się z kobietą o prawie pięćdziesiąt lat starszą. Z drugiej — to była deska ratunku, której jego rodzina rozpaczliwie potrzebowała.
„Dlaczego ja?” — zapytał w końcu.
Helena uśmiechnęła się lekko. „Bo nie próbowa
