Chłopiec ulitował się nad staruszką i oddał jej cały swój chleb. To, co zaproponowała w zamian, zmroziło go do szpiku kości.

Słońce, przefiltrowane przez półprzeźroczyste firanki, kładło się miękkim blaskiem na srebrną ramę zdjęcia, które uwięziło uśmiech kobiety, której życie zostało przerwane zbyt wcześnie. Marek siedział w fotelu, nieruchomy jak posąg, wpatrując się w twarz Anieli. Jego oczy już nie płakały, ale wnętrzności ściskały się, jakby niewidzialne dłonie miażdżyły mu serce. Łzy dawno wyschły, zostawiając po sobie gorycz, jak słony posmak na wargach po długim płaczu.
Aniela Tylko 34 lata Całe życie przed tobą myśli, niczym kule, przeszywały jego świadomość. Dziewięć dni. Dziewięć dni od chwili, gdy stał nad świeżą mogiłą, czując, jak ziemia usuwa mu się spod nóg. Dziewięć dni od ostatniego słyszenia jej głosu, widoku jej profilu, zapachu lekkiego, z nutą wanilii i czegoś nieziemskiego.
Marek był starszy od żony o osiem lat. W swoich czterdziestu dwóch uważał się za dojrzałego, zrównoważonego, odpowiedzialnego mężczyznę. Widział Anielę jako delikatną istotę, wymagającą opieki jak kwiat, który zwiędnie bez troski. Wierzył, iż jest krucha, nieprzystosowana do okrucieństwa świata. Ale się mylił. Mylił się od samego początku. Pod jej subtelną urodą i melodyjnym głosem krył się bystry, przebiegły, wyrachowany umysł. Aniela potrafiła manipulować, oszukiwać, znikać, gdy było to dla niej korzystne. Żyła według własnych zasad, nie myśląc o konsekwencjach.
Poznali się dziesięć lat temu tej samej nocy, gdy los zetknął ich w gwarnej, rozświetlonej tłumie na imprezie u wspólnych znajomych. Marek był już wtedy uznanym przedsiębiorcą. Jego firma się rozrastała, dochody rosły, a perspektywy otwierały się jak mapa nieznanego świata. Był w centrum uwagi, ale jego wzrok nagle przykuła samotna postać przy oknie.
Ciemnowłosa dziewczyna w obcisłej czarnej sukni siedziała w kącie, jakby zeszła z okładki modnego magazynu. Jej oczy głębokie jak ciemne jezioro wpatrywały się w dal, a w rękach trzymała kieliszek z rubinowym winem. Aniela. W tej chwili wydała mu się nie tylko piękna była zagadką, wyzwaniem, magnesem, któremu nie sposób się oprzeć.
Poczekał, aż jej kieliszek opustoszeje, i podszedł z nowym wypełnionym, jak bohater romantycznego filmu.
Mogę dotrzymać towarzystwa? zapytał z lekkim uśmiechem.
A nie boi się pan, iż odmówię? odparła, patrząc na niego z figlarnym błyskiem w oczach.
Boję się przyznał szczerze. Ale ryzyko jest tego warte.
Ich rozmowa płynęła jak muzyka lekko, bez wysiłku. Mówili o książkach, podróżach, gwiazdach. Aniela była inteligentna, błyskotliwa, z poczuciem humoru, które ciąło jak brzytwa. Marek był oczarowany. Czuł, jak serce bije mu szybciej, jakby po raz pierwszy od dawna przypomniało sobie, iż potrafi kochać.
Później dowiedział się, iż Aniela znalazła się tam przypadkiem. Pracowała w kwiaciarni, gdzie goście imprezy kupowali róże i lilie. Podsłuchawszy rozmowę, wpadła tak, tylko zobaczyć, jak żyją inni. Ale Aniela nigdy nie robiła niczego bez powodu. Przyszła nie z ciekawości, ale po szansę. I tę szansę złapała.
Wtedy Marek był żonaty. Miał syna z poprzedniego małżeństwa, ale relacje z żoną dawno zmieniły się w zimną rutynę. Tylko syn, Kacper, trzymał ich razem. ale gdy pojawiła się Aniela, wszystko się zmieniło. Była jak huragan piękny, niszczycielski, nieunikniony.
Pół roku później Marek wniósł o rozwód. Rok później ożenił się z Anielą.
Ale rodzinna sielanka okazała się iluzją. Aniela, zostając żoną i matką, nie zmieniła się. Wciąż chodziła do drogich salonów, wydawała pieniądze na designerskie torebki, spotykała się z przyjaciółkami w modnych barach. Dziecka, Dominika, prawie nie zauważała. Przeszkadza mówiła. Muszę oddychać!
W końcu Dominika zabrała babcia matka Marka, starsza, ale pełna troski kobieta. Wychowywała wnuka jak własne dziecko, nie narzekając, nie żądając wdzięczności.
A potem stało się nieszczęście.
Pewnego poniedziałkowego ranka Marek odebrał telefon. Głos lekarza był suchy jak papier:
Pana żona była w wypadku. Jest w reanimacji. Proszę przyjechać.
Porzucił wszystko i pognał do szpitala. Ale było już za późno. Aniela nie żyła. Nie doczekała go. Nie pożegnała się.
Śmierć przyszła nagle, zostawiając pustkę, której nie da się wypełnić.
Marek pochował żonę. Pochował też część siebie.
Kilka dni później zabrał Dominika z powrotem. Babcia miała już ponad siedemdziesiąt lat. Była zmęczona. Serce bolało ją, plecy, dusza. Marek nie mógł pozwolić, by dźwigała ten ciężar dłużej.
Wynajął guwernantkę Agatę. Młodą, skromną, z ciepłymi oczami i miękkim głosem. Przyszła z plecakiem i marzeniem, by zacząć nowe życie.
A gdzie pani mieszka? spytał.
Na razie u koleżanki odparła. Ale znajdę swoje miejsce.
Spojrzał na nią i nagle poczuł, jak coś się w nim porusza nie namiętność, nie miłość, ale coś ciepłego, niemal rodzinnego.
Zostań u nas zaproponował. Miejsce się znajdzie.
I została.
Agata okazała się nie tylko niańką. Stała się częścią ich życia. Gotowała z miłością, uczyła Dominika czytać, śpiewać, rysować. Chodzili do parku, lepili bałwany, czytali bajki na dobranoc. Marek podnosił jej pensję, ale prosiła o mniej ważne było dla niej poczucie, iż jest potrzebna.
Pierwsze dni po śmierci Anieli ojciec i syn spędzili razem. Całe dnie grali w gry, śmiali się, jedli pizzę i oglądali kreskówki. Dominik był szczęśliwy.
Ale pewnej soboty w parku chłopiec zauważył starszą kobietę na ławce. Siedziała sama, ze spuszczoną głową, drżąc z zimna.
Tato szepnął Dominik. Możemy dać jej chleb? Kupiliśmy go dla kaczek A ona pewnie jest głodna.
Marek i Agata zamienili spojrzenia. Gdy p